坐落于海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇的茶卡盐湖，是西北旅行线路里高频到访的地点，不少走完青甘环线的游客，都会把这里安排进行程当中。网络传播的照片里，整片湖面如同镜面，云朵、蓝天、远处连绵的山体完整映在水面，这片景象让“天空之镜”的称呼被更多人熟知，每到旅游时段，来自各地的游客陆续抵达乌兰县，在盐湖岸边、浅水区停留游览。实地来到这里会发现，盐湖呈现出来的状态，会跟随天气、季节、风力发生明显变化，并不是每一次到访，都可以看到照片当中的水面倒影。

盐湖水域面积会受降水和蒸发影响，6至9月属于当地丰水期，湖面上会覆盖一层10‑20厘米的浅层卤水，这也是出现镜面效果的主要时段。10月到次年4月进入干季，大片湖水蒸发消退，地面露出厚实的盐壳，白色盐滩视野开阔，但很难形成水面倒影。即便是丰水期，大风天气会搅动湖面卤水，水面泛起波纹，倒影就会变得模糊；阴天云层厚重，湖面色调偏灰白，拍摄出来的画面和晴朗天气存在明显差距。很多游客选正午时段入园，阳光直射湖面产生强烈反光，同样很难捕捉完整的镜像画面，更多的清晰画面集中在清晨7点到9点，还有傍晚日落前后，这个时间段风力普遍偏小，光线也更加柔和。

从西宁出发前往乌兰茶卡盐湖，出行方式分为自驾、旅游专列和长途大巴几种。自驾走京藏高速全程大约300公里，行驶时长3.5到4小时，沿途可以经过橡皮山，路上随时可以靠边短暂停留，适合结伴出行，景区停车场按次收取费用。旅游专列从西宁站发车，单程用时4小时左右，车窗外侧可以看见草原和山丘，下车之后再打车十多分钟就能抵达景区门口，旺季车票需要提前预定，容易出现票源紧张的情况。长途大巴价格更低，但行驶时间更长，抵达茶卡镇之后，还需要再打车前往景区入口。大部分外地游客会选择住在茶卡镇，镇区距离景区只有数分钟车程，各类餐馆、超市分布集中，餐饮住宿的选择比景区内部更多，想要拍摄盐湖日出日落，住在镇上也可以灵活把控入园时间。

进入景区之后，复古小火车沿着铁轨一直延伸向盐湖湖心，铁轨两侧铺着厚厚的白色盐晶，不少游客沿着铁轨步行，或是乘坐小火车往湖的深处移动。靠近入口的前几处下湖点游客密度高，往湖心方向继续前进，湖边的人群会慢慢变少，水面也更加平整。景区划定专门的浅水区供游客下水，盐湖底部盐晶边缘锋利，直接赤脚行走，脚底容易被划伤，大多游客会穿戴防水鞋套，上岸之后，身上沾到的卤水要及时用清水冲洗，盐水长时间停留在皮肤表面，水分蒸发结晶之后，会带来紧绷刺痛的感受，衣物沾到卤水干后也会留下白色盐渍痕迹。盐湖当中存在隐蔽的卤水坑洞，不要翻越围栏去往没有开发的野盐湖区域，野外区域缺少安全防护，容易发生危险。

高原地区紫外线强度高，湖面白色盐壳还会反射阳光，即便遇到多云天气，皮肤也会出现晒伤，墨镜、遮阳帽、高倍数防晒用品属于出行常备物品。当地昼夜温差变化突出，白天温度可以达到二十摄氏度上下，傍晚日落之后气温快速下降，来到湖边看日落或是夜间星空，需要带上防风厚外套。景区内部可供选择的餐饮不多，商品定价偏高，不少游客会随身带上饮用水和简单零食，吃饭就餐可以安排回到茶卡镇，当地可以吃到炕锅羊肉、青海老酸奶这类本地吃食。

景区门票在旺季可以实现48小时多次入园，不少摄影旅行者会利用这个规则，第一天傍晚进园等待日落，第二天清晨再次入园等候日出，在不同光线条件下观察盐湖的样貌。巨型盐雕分布在景区广场，雕塑全部由盐湖开采出来的盐块堆砌雕刻而成，在日光下呈现哑光的白色质感，也会有游客在此停留打卡。夜晚天气通透的时候，湖面还可以映照星空银河，只是夜间湖边温度很低，需要做好充足保暖。来到乌兰茶卡盐湖，不必只盯着网络流传的标准画面，天气不同，盐湖会展现出不一样的面貌，提前了解季节、风力对湖面带来的改变，可以调整自己的出行期待，收获属于自己的高原盐湖旅行经历。