很多人来常州旅行，会把注意力放在主题乐园上，忽略了市中心藏着的这条古巷。青果巷坐落在天宁区老城核心地带，紧贴京杭大运河南市河段，属于世界文化遗产大运河的组成部分，街区全天对外免费开放，不需要购买大门票，只需要留意巷内各个展馆的开放时间。主巷长度大约八百米，横向延伸出多条细密支巷，成片的明清民居沿着河道铺展开，形成水陆交错的江南街巷格局，本地流传着一句话，一条青果巷，半部常州史。

这条巷子的名字来自古代运河商贸。明代以前，这里是运河边的水陆码头，南北船只在此停靠，沿岸开设数十家果品商铺，桃、梅、杏、李各类鲜果堆放售卖，当时人们称这里为千果巷。常州方言里千和青读音相近，口口相传之后，慢慢演变为青果巷。运河改道之后，码头的果品贸易慢慢衰落，但街巷的建筑格局保留下来，一代代常州大族选择在这里修建宅院，读书人居多，渐渐形成浓厚的文风。

行走在青果巷的青石板路上，可以看到连片白墙黛瓦，马头墙高低错落，不少老宅保留着木格花窗、砖雕门楼和天井结构。巷子里分布多口古井，部分井圈还留存着旧时打磨留下的痕迹。唐氏八宅是巷内体量最大的古建筑群，八桂堂属于其中一处，明代唐荆川修建宅院时种下八棵桂花树，取蟾宫折桂之意。八桂堂的天香楼，也是瞿秋白的出生地。礼和堂作为唐氏八宅之一，后来成为周有光的旧居，现在改造为周有光图书馆，屋内陈列着手稿、书信和老照片。史良故居在街区东北角，是晚清两进式民居，展厅记录着她的生平经历。

在这条不长的街巷里，先后走出近百名进士，还有大量在近现代留下名字的人物。明代唐荆川，既是科举会元，又领兵抗击倭寇，同时在文学领域有不少著作。语言学家周有光主导汉语拼音方案的创制，赵元任横跨语言学、音乐多个领域，史良为七君子之一，实业家刘国钧、盛宣怀都曾在这里生活或者往来。同一方巷弄，不同时代的学者、革命者、实业家先后在此成长，这也是青果巷区别国内其他古巷的地方。

现在的青果巷，没有完全停留在旧时光里。老宅院经过修缮之后，一部分作为文化展馆对外开放，还有一部分空间留给非遗工坊、小型书店、茶饮店铺。常州梳篦非遗馆设在巷内，可以看到匠人现场梳理、打磨梳篦的工序。主巷游客相对集中，拐进侧边狭窄支巷，人流会变少，能够近距离观察民居墙面的斑驳痕迹，临水的琢初桥横跨南市河，站在桥上可以眺望河面，船只偶尔从桥下缓缓驶过。傍晚时分，巷内红灯笼陆续点亮，灯光落在水面，和白天安静古朴的样子形成不一样的视觉效果。

街区大门24小时开放，馆舍大多在九点半到十七点半开放，周一闭馆，出行前可以查看临时公告。地铁一号线文化宫站下车，步行几分钟就能抵达东门牌坊，牌坊背面刻有江南名士第一巷字样，是游客停留打卡的点位。整条街区免费进入，部分专题展馆会单独收取费用，大部分名人故居、文化记忆馆都可以免费参观。游览路线可以从东门牌坊进入，沿着主巷向西，中途拐进支巷探访各个故居，最后从西门出来，顺路走到南市河边。

游览青果巷不用赶时间，放慢脚步在支巷穿行。和很多大规模商业化古镇不同，这里依旧保留老城生活气息，偶尔能看到本地居民在巷口闲谈。古建筑、运河水系、名人故事交织在一起，短短一段步行路程，可以触摸常州从明代延续至今的城市脉络。短途城市旅行或者周末半日出行，青果巷是了解常州本土历史的一处去处。